Ofta framställs föreningslivet som något unikt för Sverige – I Sverige finns det idag många olika föreningar, där IFK Lidingö Friidrott är en av alla dessa. Alla föreningar har en sak gemensamt oavsett om det är en båtklubb eller en idrottsförening. Det är människor som tillsammans för att verka eller driva vissa frågor eller intressen driver en verksamhet.
Det som brukar pekas ut som speciellt med det svenska föreningslivet är den höga anslutningsgrad och den demokratiska uppbyggnad som föreningarna i stort har. De flesta människor som bor i Sverige är med i någon av de ca 200 000 ideella föreningar som finns. Många är medlemmar utan att vara direkt verksamma i föreningen men oavsett så har man alltid både skyldigheter och rättigheter via sitt medlemskap. Andra väljer att engagera sig i föreningar som styrelseledamot, ledare, tränare eller som deltagare i föreningens verksamhet.
Den demokratiska uppbyggnad som utmärker ideella föreningar innebär att föreningen är uppbyggd på ett sådant sätt att medlemmarna ska ha möjlighet att påverka föreningen och verksamheten. Det är medlemmarna som tar beslut om föreningens regelsystem (stadgar) och det är årsmötet som är det högst beslutande organet i föreningen där varje medlem har en röst. Det samlade föreningslivet har spelat en stor roll för demokratiseringen av det svenska samhället.
