Det är med stor sorg vi kan meddela att Ulf Högberg – klubbens bäste medeldistansare genom tiderna – efter att ha diagnostiserats med ALS efter en kort sjukdomstid i går gick bort (16 maj 2023). Ulf var under många år i praktiken Sveriges bäste medeldistansare och en av världens bästa 1500m-löpare. Men han drabbades av osannolik otur inför tre OS i rad.

Han blev 77 år gammal. Närmast sörjande är hans fru Inger och barnen Sandra och Mattias.

Ulf var inte de stora ordens man och hade inte behov av att synas. Han var världsstjärna men alltid enkel och bra att ha att göra med, även för den lilla klubben. Han var alltid lojal och ställde upp och ett föredöme för yngre aktiva, säger Assar Blomquist och Curt Högberg.

En av värdens allra bästa 1500m-löpare.

Uffe kom till Lidingö i slutet av 1960-talet. Han var fostrad i Vikingen i Göteborg. Under slutet av 1960-talet och till mitten av 1970-talet var han en av världens allra bästa 1500m-löpare.

1967 var Uffe bara 21 år, men redan världsfyra på 1500m. Det säger allt om Ulfs kapacitet och nivå. Våren 1968 såg utsikterna inför OS fantastiska ut. Men Uffe blev ansiktet bakom det då okända begreppet hjärtmuskelinflammation. Det blev aldrig något OS det året. OS-året 1972 tillhörde han de tio bästa i världen genom tiderna men de problemfyllda förberedelserna förstörde även det OS:et, även om han tog sig till semifinalen.

1974 var Ulf Europabäst och kom två år senare till OS 1976 i Montreal med goda förutsättningar, men det osannolika hände att en okänd 4:23-löpare från Haiti fällde honom i det fjärde försöksheatet. Så även om Uffe den gången försökte jaga ikapp blev han utslagen i första omgången – så det blev inget riktigt OS den gången heller.

Ulfs slog flera svenska rekord och hans tid från 1974, 3:36.56 står sig bra än i dag, nästan 50 år senare. Det är fortfarande den tredje bästa tiden en svensk löpare. Uffe var den andra svensken efter Dan Waern att ta sig under 3:40-gränsen. Det var redan 1967,

Från tuffaste intervallträningen till tuffaste mängdträningen

Uffe Högberg var i princip hela tiden sin egen tränare och verkade i en brytningstid vad gäller träningsfilosofierna. På 1960-talet körde medeldistansarna stora mängder intervaller för att på 1970-talet istället övergå till stor mängdträning. Även Uffe började då köra stora mängder distans där 20-milaveckor inte var något ovanligt.

Våren 1974 tyckte 800m- och 1500-löparen Ulf Högberg därför att det skulle vara kul att springa även ett 3000m-lopp. Det gjorde han i träningsskor. Hans 7:48.6m var det bara Anders Gärderud som var i närheten av. Hans tider på 1500m och 3000m har varit självklara klubbrekord i IFK Lidingö i snart 50 år.

Löparen och människan Ulf Högberg

Vi är förstås många som minns Uffe, inte bara som den gudabenådade löparen han var utan kanske ännu mer för människan Uffe Högberg. Mångåriga ledare i klubben som Assar Blomquist och Curt Högberg betonar hur pålitlig och lojal Ulf alltid varit med sina kamrater och sin klubb.

– Han var inte den som stod längst fram utan verkade gärna lite i det dolda - Ulf särklass som idrottsman gällde också hans person, säger Assar, Många av de som han under senare år serverade frukost till i samband med Lidingöloppet tänkte nog inte på att de serverades av en av Sveriges bästa löpare. Uffe stannade också gärna kvar och diskade grötkastrullerna.

Uffe träffade också regelbundet 1970-talets IFK-löpare och -ledare. Många gånger kom han till Lidingö för måndagsluncher med det gamla gänget.

Curt Högberg är trots samma efternamn inte släkt med Uffe. Curt berättar:

– När jag under 70-talet var ansvarig för klubbens löpare var det viktigt att alla ställde upp och tog poäng för klubben på DM under försäsongen. Det passade illa för Uffe som var mitt i en av sina stora mängdträningsperioder. Men eftersom jag visste att det muttrades från vissa håll i klubben om att stjärnor också bör ställa upp kom jag överens med Ulf om att förlägga sin distansträning den dagen 800m gick till Lilljanskogen. Efter att ha sprungit första delen av passet kom han in på Stadion och sprang sina 800m i träningsskor och gick sen ut och fortsatte träningen. Jag minns det som att han sprang på 1:51 eller 1:52. Men han gillade inte att han bara kom 2a eller 3a. Men de som fattade vad som hänt när han fortsatte sitt 15–20 km långa distanspass kunde inte annat än imponeras. På flera sätt.   .    

Även för Janne Åkerblom har Uffe stor betydelse. Han berättar:

– Att jag började och finns kvar i friidrotten är till stora delar Uffes förtjänst. Det där loppet på Stadion 1974 i landskampen mot britterna var det som fick mig att på allvar fastna för friidrott och framförallt medeldistanslöpning. Jag var där och satt tillsammans med min pappa ett tiotal meter före mållinjen. När sista numret av tidningen Friidrott gavs ut år 2001 fick jag äran att skriva en krönika i den. Och det var förstås det loppet den handlade om. Uffe var min idol. Han tävlade för Lidingö och några gånger fick jag chansen att träna med honom. Senare har jag förstås lärt känna honom mer. Tänk att bli kompis med sin idol!

Curt och Assar avslutar:

– Vi har stor sorg men känner oss stolta att få ha haft Ulf som idrottsman i vår förening och som en vän i livet.

Lite Uffe Högberg-fakta:

• Uffe har fortfarande banrekordet på Lidingövallen satt på det gamla 369-metersvarvet. På Lidingövallen stenhårda asfaltsbanor sprang Uffe i säsongspremiären år 1971 på 3:39.0m.
• Snittet på hans tio bästa 1500m-lopp är imponerande 3:38.129. Av svenskar är det bara Kalle Berglund och Johan Rogestedt som har ett bättre tiobästasnitt, nästan 50 år senare!
• Och de personliga rekorden skäms heller verkligen inte för sig:

Länkar

Lidingövallens banrekord

IFK Lidingös klubbrekord

Ulf Högberg på Wikipedia
Minnesord publicerade i Dagens Nyheter 17 juli 2023